Mon blog sur l'écologie politique

Keucheyan convoque sur ces questions Agnes Heller, philosophe et autrice de A Theory of Need in Marx (1976), et André Gorz, un des penseurs qui a le mieux concilié Marx et l'écologie. Son premier chapitre est un peu abscons mais d'autres suivent, plus concrets, qui brossent une petite histoire de la consommation. On y découvre des acheteurs compulsifs soignant leurs addictions avec les mêmes méthodes que les Alcooliques anonymes. Les acheteurs ont besoin de se soutenir les uns les autres aussi car le marché a pris un visage très peu humain avec l'industrialisation et la mondialisation, en s'éloignant du marché local, où l'on se connaissait et où l'on se rendait des comptes les uns aux autres. L'éloignement des différents acteurs de la chaîne, l'émiettement de leur responsabilité dépossèdent les consommateurs de la possibilité de leur demander des comptes (2). Les pouvoirs publics doivent donc arbitrer, valider des contre-pouvoirs comme les associations. Les mouvements consuméristes n'ont pas toujours été de simples mouvements de défense du pouvoir d'achat mais des outils dans ce face à face inégal dans le cadre capitaliste entre vendeurs et acheteurs individuels, souvent isolés et désemparés. Alors que ces associations étaient politiques, féministes ou ouvrières, des obligations légales les ont en France séparées du mouvement des producteurs (les syndicats) et privés de la chance de nouer des alliances avec eux. Même si elles restent indispensables, elles ont perdu alors une part de leur caractère critique.

L'auteur aborde assez vite la question de l'obsolescence programmée, qui a été bien traitée ces dernières années, et qui est l'exemple-type de pouvoir exercé par l'industrie sur les consommateurs : les obliger à racheter un produit pourtant déjà acquis, quitte à faire baisser sa durée de fonctionnement artificiellement et de manière coordonnée pour rendre inefficace la concurrence, alors que celle-ci constitue la justification du marché pour les libéraux. Voilà des besoins artificiels s'il en est ! L'auteur nous engage donc à défendre cette simple mesure d'une garantie étendue de deux à dix ans, mesure défendue par des associations de consommateurs et écologistes mais qui aurait le désavantage de réduire l'impact écologique et l'activité, donc les profits des acteurs capitalistes. D'où la difficulté de mettre cette réforme en œuvre, quand bien même elle irait dans le sens de ce que prône le consensus écologique. L'histoire ici évoquée de la consommation est une histoire du conflit sur un marché qui ne fonctionne pas si bien que le disaient les auteurs libéraux.

Qu'y faire ? Keucheyan finit donc par aborder la grande question en matière d'écologie : plutôt que d'attendre que la rareté et le marché organisent la répartition des ressources, nous devons interroger démocratiquement la question des besoins. L'auteur va chercher du côté de Bruno Latour et de Dominique Bourg. Il en revient un peu déçu : « Pour sophistiquées qu’elles soient, ces propositions ne font à aucun moment mention du capitalisme, ou même de l’économie en général. Elles théorisent la politique dans ses liens avec la nature – c’est l’idée de "politiques de la nature" chère à Latour – mais jamais en rapport avec le marché, la finance, le travail, l’impérialisme, les classes sociales, les inégalités… » Articuler écologie et démocratie ne peut se faire que dans un cadre anti-capitaliste, sous peine de tourner à vide. Keucheyan trouve ce cadre chez Murray Bookchin : « Les associations de producteurs-consommateurs pourraient s’organiser sur le modèle du "municipalisme libertaire" développé par Bookchin dans les années 1970. » Là encore, consommateurs et producteurs doivent se réconcilier – ils ont été artificiellement séparés puisqu'il s'agit à vrai dire des mêmes personnes.

C'est sur cette proposition que se clôt l'ouvrage mais il laisse des regrets : a-t-on vraiment abordé la question des besoins ? Il y a pourtant beaucoup à dire sur la construction sociale des besoins. Propaganda d'Edward Bernays (dans la même collection, 2007) montre qu'il est facile quand on a du pouvoir ou de l'argent de créer les envies et les représentations des masses. Wal-mart, l'entreprise-monde de Nelson Lichtenstein et Susan Strasser (Les Prairies ordinaires, 2009) documente lui aussi un aspect important de l'histoire de la consommation et de la construction des produits (dûment standardisés, distribués et nommés pour les distinguer des autres). Ces actions sur le social ont des conséquences sur les individus et leur psychisme : par exemple, pourquoi personne n'a besoin d'un ordinateur de poche/téléphone mobile/GPS/appareil photo avant que Steve Jobs ne nous l'apprenne mais pourquoi est-il si dur de s'en passer quand ce besoin est adopté socialement ? puis quand on l'a soi-même adopté ? Ce sont deux questions différentes mais aussi intéressantes l'une que l'autre !

Keucheyan, perçu depuis quelques années comme un penseur de l'écologie politique, ne me convainc pas trop. Dans les détails, il parle de « biocarburants » alors que l'activisme des écologistes a imposé depuis dix ans le terme plus réaliste d'« agrocarburants » ou réduit l'urgence environnementale aux propos du GIEC alors que d'autres urgences se font sentir en matière de pollution, d'eau et de biodiversité. Il s'auto-référence quand il mentionne les « guerres du climat » alors que l'expression m'évoque surtout l'ouvrage liminaire du philosophe Harald Welzer, Les Guerres du climat. Pourquoi on tue au XXIe siècle (Gallimard, 2009).

Mais surtout Keucheyan ne semble pas disposé à ne serait-ce qu'interroger certains besoins emblématiques de la société industrielle à son stade avancé. Est-ce vraiment la voiture qui « me permet aussi, pendant mes vacances, de découvrir des horizons nouveaux » ? Le Front populaire a fait découvrir des horizons nouveaux à des millions de travailleurs avec l'aide du train, avec des contraintes individuelles supérieures à la voiture mais un bilan social et écologique plus intéressant, durable et équitable (rappelons que beaucoup de personnes en France ne peuvent soit se payer une voiture, soit se payer une voiture sans mettre à mal d'autres besoins, aussi vitaux que celui de se déplacer l'est pour la vie sociale). La voiture individuelle a tellement formaté nos modes de mobilité que nous en sommes devenu·es pour la plupart dépendant·es : comment défaire cette structure d'aménagement urbain et rural… qui est aussi structure mentale ?

Son propos sur le voyage m'interroge aussi : « Voyager est devenu un besoin authentique. (…) La démocratisation du voyage est un acquis. Imaginer une démocratisation qui ne soit pas en même temps une standardisation, tel est le défi qui nous attend. » Il ne s'agit pas d'une démocratisation mais d'une massification (la confusion est regrettable quand on interroge justement l'affrontement entre capitalisme et démocratie) et d'une manière d'utiliser les revenus en trop de classes aisées ou moins démunies quand d'autres plus pauvres (invitées à devenir leurs petites mains) sont littéralement dépossédées de leurs lieux de vie. Non, le voyage n'est pas un besoin authentique (ni un droit humain). La découverte l'est peut-être, comme tout ce qui sollicite notre intelligence. Or, les bibliothèques, les associations d'amitié avec les communautés étrangères sont plus propices à la découverte que des milliers de kilomètres à faible coût… Mais on touche là à l'une des plus grandes distinctions des classes au-dessus de la ligne de flottaison : prendre l'avion, entretenir des liens humains d'un continent à l'autre, voyager pour faire la queue devant Angkor Wat, voyager pour retrouver une grand-mère ou un ami de longue date. Est-il possible de traiter ces besoins différemment ? Et est-ce souhaitable, quand l'urgence commande d'arrêter le transport aérien ? Nous avons colonisé la Terre entière à pied ou en bateau, nous avons su explorer ou nous exiler à l'autre bout du monde sans cette allocation, la plus inéquitable qui soit, de nos ressources énergétiques.

Peut-être que la réflexion de l'auteur sur la démocratie écologique n'est qu'un début et qu'elle inaugure des développements à suivre sur les besoins. Car c'est là une des questions fondamentales que posent depuis longtemps les écolos radicaux ou décroissant·es : comment s'assurer que nous aurons tou·tes à l'avenir accès à, par exemple, des soins de santé simples mais parfois coûteux (donc pas si simples : soins dentaires, correction de la vue, soins dermatologiques et j'en passe) et que les ressources nécessaires pour nos besoins physiologiques basiques seront prioritaires sur l'avidité de quelques-uns et les besoins artificiels des classes qu'ils se sont aliénées ? Vaste question.

(1) Noël sans cadeau est plus facile quand on a un capital social ou culturel élevé et quand on n'a pas besoin de prouver sa valeur humaine par ses achats parce qu'elle est validée par ailleurs, je l'entends bien. Mais l'idée de faire des cadeaux qui prennent du temps et de l'amour n'est quand même pas si bête : on peut aussi offrir des cadeaux faits maison (cuisine ou bricolage) ou du temps passé avec l'autre (mon ami I. demande à ses ami·es pour son anniv de lui proposer des activités à faire ensemble et j'ai un couple d'ami·es qui s'est échangé des bons pour des massages maison).

(2) Je vis une mésaventure qui m'a rendue très sensible aux propos de l'auteur sur cette question du rapport de pouvoir entre vendeurs et acheteurs. J'ai acheté il y a trois mois une tablette sur le site Darty.fr chez un partenaire de la firme. Même si celle-ci, connue pour son « contrat de confiance » et qui compte bien préserver sa réputation, pose des exigences à son partenaire, je me trouve bien démunie quand la tablette ne marche pas à réception, qu'en deux mois je ne reçois du vendeur (outre les réponses dans des détails rapides que Darty le contraint à me faire) que deux câbles d'alimentation dont l'un ne s'adapte même pas à ma machine, que j'arrive enfin à obtenir le droit de renvoyer le produit à mes frais (10 % du prix d'achat) et que la deuxième tablette qu'on m'envoie n'est plus reconditionnée mais d'occasion. Le vendeur, petite entreprise peu scrupuleuse de la région parisienne, a obtenu ma confiance via une grande enseigne mais profite de notre éloignement dans l'espace et du manque de contrôle de son partenaire. Mes seuls recours sont la volonté de l'enseigne de préserver son image (il est douteux que ce récit l'écorne : je ne suis qu'une blogueuse et mon cas est d'une banalité confondante qui ne va pas susciter d'attention) ainsi que les associations de consommateurs et le recours au droit, via le rappel du droit de la consommation par les juristes de l'asso ou la saisine de la DGCCRF (ou répression des fraudes, saisine qui ne peut se faire que par la médiation des dites associations). Pour des achats d'un montant peu élevé, la comparaison coûts-bénéfices de la démarche a de quoi réduire à l'impuissance… L'acheteuse aura moins de chances de faire valoir ses droits que d'admettre qu'elle n'a plus un besoin aussi vital de tablette que quand elle devait lire chaque semaine une dizaine d'articles académiques en pdf...